Dor no ouvido sem sinal de infecção pode ter origem na articulação temporomandibular ou nos músculos da mastigação, estruturas que ficam bem próximas ao ouvido. Essa dor, chamada de otalgia referida, costuma vir acompanhada de outros sinais na mandíbula e tende a melhorar quando a causa muscular ou articular é identificada e tratada.
É comum o paciente procurar primeiro um otorrinolaringologista, não encontrar sinais de infecção ou de alteração no ouvido, e ainda assim continuar com a dor. Nessas situações, vale considerar a articulação temporomandibular como possível origem do desconforto. O Dr. Ricardo Campedelli (CRO-SP 20177), ortodontista com mais de 40 anos de atuação, explica por que essa relação existe, como diferenciar os dois tipos de dor e quando vale buscar avaliação odontológica.
Por que a ATM pode doer como se fosse o ouvido
A articulação temporomandibular fica literalmente na frente do canal auditivo, separada dele por uma fina camada de tecido. Além da proximidade anatômica, os nervos que levam sensação da região da mandíbula e os que levam sensação do ouvido compartilham trajetos e conexões dentro do sistema nervoso. Esse compartilhamento explica por que uma dor que nasce na articulação ou nos músculos da mastigação pode ser sentida como se estivesse dentro do próprio ouvido.
Esse fenômeno tem nome: dor referida. A origem real do estímulo doloroso é a ATM ou a musculatura ao redor, mas o cérebro interpreta o sinal como se viesse de uma estrutura vizinha, no caso, o ouvido.
Como diferenciar dor de ouvido de otalgia referida
Alguns aspectos ajudam a levantar a suspeita de origem na ATM, embora só o exame confirme:
- A dor piora ao mastigar, bocejar ou falar por muito tempo.
- Não há sensação de ouvido tampado, líquido saindo ou febre associada.
- O otorrinolaringologista não encontra alteração no tímpano ou no canal auditivo.
- A dor muda de intensidade conforme a posição da mandíbula.
- Existe estalo, travamento ou limitação de abertura da boca associados.
- A palpação da região na frente da orelha reproduz a dor sentida.
Quando esses sinais aparecem juntos, a origem muscular ou articular ganha mais força como hipótese, mas a confirmação depende da avaliação clínica.
Por que descartar causas do ouvido primeiro
Antes de investigar a articulação, é importante descartar infecções, alterações no tímpano e outras causas otológicas, que têm conduta própria e não devem ser negligenciadas. Por isso, quando a dor no ouvido é o sintoma principal, o caminho costuma começar com uma avaliação otorrinolaringológica. Se esse exame não encontra explicação para a dor, a investigação odontológica passa a fazer sentido como próxima etapa.
Por que essa dor costuma ser confundida com outras causas
Além da infecção de ouvido, outras condições também geram dor na mesma região e podem se confundir com a otalgia referida pela ATM. Labirintite, sinusite, neuralgias e até problemas em dentes posteriores podem causar dor que se espalha para perto do ouvido, o que torna o diagnóstico diferencial importante antes de definir a conduta.
Por isso, a investigação de uma dor de ouvido sem causa aparente costuma envolver mais de uma especialidade. O otorrinolaringologista descarta as causas otológicas e algumas neurológicas, o dentista avalia os dentes e a articulação, e a comunicação entre os profissionais ajuda a evitar que o paciente circule entre consultas sem uma resposta clara.
Sinais que reforçam a origem na ATM
Além da otalgia, alguns pacientes relatam outros sintomas que também podem ter relação com a musculatura da face e com a articulação, como abordado no texto sobre zumbido e ATM. Dor de cabeça frequente, desgaste dos dentes, sensação de mandíbula cansada ao acordar e histórico de bruxismo também somam evidência para essa origem, mas nenhum deles fecha o diagnóstico isoladamente.
Por quanto tempo a dor pode persistir sem avaliação
Quando a origem é muscular ou articular e não recebe nenhum tipo de abordagem, a dor no ouvido referida pela ATM tende a seguir o mesmo padrão oscilante da disfunção temporomandibular em geral: períodos de melhora alternados com períodos de piora, muitas vezes ligados a estresse, sono e hábitos como o bruxismo. Não é incomum que o paciente conviva com o sintoma por meses antes de associá-lo à mandíbula, já que a dor sentida no ouvido não aponta de forma intuitiva para essa origem.
Por isso, quanto antes a relação é identificada, mais simples tende a ser a abordagem inicial, já que o quadro ainda não teve tempo de se tornar um padrão muscular mais arraigado.
Como é feita a avaliação odontológica
A consulta reúne o histórico da dor, incluindo quando ela apareceu e o que parece piorar ou aliviar o quadro. O exame físico inclui a palpação dos músculos da mastigação e da articulação, a observação da abertura e do fechamento da boca e a análise da mordida. O texto sobre dor na articulação da mandíbula detalha como o exame distingue origem muscular de origem articular, distinção que também se aplica a quem sente a dor irradiar para o ouvido.
Quando necessário, exames de imagem específicos da articulação ajudam a completar a investigação, principalmente se houver suspeita de alteração no disco articular.
O que observar até a consulta
Algumas anotações simples ajudam o profissional a entender melhor o padrão da dor na primeira consulta:
- Em que momentos a dor aparece: ao mastigar, falar, bocejar ou sem gatilho aparente.
- Se a dor muda de intensidade conforme a posição da mandíbula.
- Se existe dor ou desconforto na própria mandíbula, além do ouvido.
- Se há histórico de bruxismo ou de apertar os dentes.
- Se algum otorrinolaringologista já avaliou o quadro, e o que foi encontrado.
Esse registro ajuda a montar um histórico mais completo e evita que informações relevantes sejam esquecidas durante a consulta.
O que costuma ajudar no controle da dor
Depois de confirmada a origem muscular ou articular, a conduta costuma incluir:
- Identificação e controle de hábitos como bruxismo e apertamento diurno.
- Uso de placa oclusal, quando indicada, para reduzir a sobrecarga durante o sono.
- Ajustes na dieta, evitando alimentos que exigem mastigação muito prolongada.
- Avaliação da mordida, quando ela contribui para a distribuição desigual de força.
- Acompanhamento conjunto com outros profissionais, quando o quadro pede uma visão mais ampla.
Quando procurar avaliação
Vale considerar avaliação odontológica quando a dor de ouvido persiste depois de um exame otorrinolaringológico sem alterações, quando ela piora com a mastigação ou a fala, ou quando vem acompanhada de estalo, travamento ou dor na mandíbula. Dor associada a febre, secreção ou perda de audição pede atenção médica prioritária, não odontológica.
Se você tem dor no ouvido sem explicação otológica e suspeita de relação com a mandíbula, o consultório do Dr. Ricardo Campedelli, no Gonzaga, em Santos, faz essa avaliação de forma presencial. O atendimento é particular e recebe pacientes de Santos e da Baixada Santista. Agende pela página de contato.